东西方文化的差异反映在在职MBA教育中主要体现在两个方面:教学模式和教学内容。
从教学模式来看.西方教育强调自主学习和自我管理，强调学员主动学习和独立学习，强调与他人(师生间或同学间)的对话和交流。国外在职MBA课堂鼓励个性的展现和发挥，重视学员在课堂上的即席发言、讲演和介绍。上课发言可以占到学习成绩的30%到40。案例教学是其经典教学方式，世界著名的哈佛大学商学院自1924年开始采用案例教学法以来，目前每年增编350多个新案例，已有9000个案例在全世界范围内发行，以贴近正在变化的趋势。哈佛大学的案例教学占教学时数的8000，只有10%用于课堂讲授。在职MBA学员要在两年的学习过程中讨论和分析800至1000个案例，平均每天2至3个。这些案例注重“实战性”而不固定唯一正确的答案，详实的案例把学员带入到拟实的决策环境中，通过讨论、交流、质疑和评论使学员集思广益，培养其发散型的思维方式、分析问题和解决问题的能力，特别是对具体管理问题的判断和决策力。此外，国外在职MBA注重教育创新.教学方法呈现出多元化的趋势。例如，在美国前25名商学院的教学方法中，已不仅仅限于传统的讲授和案例两种，还包括了现场调研项目、小组项目、计算机模拟决策活动、客座演讲、项目研究、咨询报告、角色扮演、专题研讨、行动学习、辩论学习、参观学习、学员演示、解决问题、经验训练等教学方法。这些教学方式约占总学时的l/4，最高的甚至占到60%。贴近现实企业环境的案例教学、鼓励学员自主学习思考并大胆发表看法以及教学法上的不断创新是国外在职MBA教学保持活力的重要因素。
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中国传统文化中的‘大一统’思想以及与其相适应的传统考试制度使国内教育形成了一个高度集中的管理和规划体系。千百万学生受制于一个教学大纲，学同样的课本，采用同样的思维方式，应对统一的考试，这种教学体系不利于培养有独到见解，注重创造性，思维多元化的人才。韦伯在《中国的宗教》中说:“中国的考试是要测试考生的心灵是否完全浸淫于典籍之中，是否拥有在典籍陶冶中才会得出的并适合一个有教养的人的思考方式。”在这样一种文化氛围和教育体系中，个人更乐于接受权力主义或家长式的教育，习惯于将教师当作权威的信息来源，其代价是难以形成通过讨论获得知识的习惯，易于让人失去个性和创新思维。受这样的文化背景和教育传统的影响，目前国内在职MBA课堂还多是以传统授课方式为主，学员被动地接受知识，课堂讨论和案例分析等形式并不占主流，或者尽管形式上采用案例教学法，但是因为参与者、组织方式均与典型案例教学法存在相当大的差异，所以成效低微。
在教学内容上，西方的在职MBA教育在近百年的发展过程中已形成了立足于西方社会文化环境的富于开放性的系统化课程体系。从课程设置来看，美国在职MBA教育计划一般有20至22门课，43至58个学分。核心课程包括内部或组织环境管理(如市场营销、人力资源、生产运作等)、外部及社会环境(如经济学)、专门职能领域(如会计、金融、营销)、定量技术(如统计学、决策分析、计算机方法)等四个方面的10至13门课程。专业选修课设置要求至少10门，涉及管理和工商领域热点问题，如:环境分析、商务环境、经济与管理体制、各国法制和伦理比较、跨文化交流、人力资源管理、国际贸易和国际金融、营销战略专题、全球战略与管理、企业创办与企业发展、创新与变革、团队建设等。显示出关注管理技巧及经验，注重实践需要，不断创新变化的教学理念。而国内大多数院校的MBA课程设置体系仍受原研究生教育的惯性影响，理论性教育占了主导地位。课程设置主要为:科学社会主义、马列原著选读、英语、管理学、宏观经济学、运筹学、会计学、应用统计学、市场营销、人力资源开发与管理、生产管理、管理经济学、企业理财学、证券投资学、国际贸易与金融、经济法、国际企业管理、企业战略管理、管理信息系统、消费者行为学、现代广告学。这些课程理论性多于实践性，普遍性多于特殊性，与当前中国社会的企业环境联系不紧密。
此外，在教材的选择上，国外在职MBA教材版本更新快，教师注重追踪最新资料并在课堂上及时提供给学员。国内教材多是将原有的学科教材直接移植过来，对最新发展关注少，教材更新缓慢，导致的结果就是学员的基础知识扎实，但思考问题解决问题的能力不足。其次，许多教材都是舶来品，教材内容极大地受到国外编写者地域与文化传统限制，不能很好地适应中国具体情况。依赖这样一套教材建立课程体系，培养出的学员并不能深入理解中国企业运行的实际环境和具体问题，更不能利用所学知识和技能来解决这些问题。尤其在案例教学方面，照搬国外多，缺少原创性的本土化案例。虽然清华大学、北京大学等国内领先的管理学院从九十年代开始着手编写自主案例，但目前也只有几百个，大部分仍要从国外进口。使用国外教学案例可以让MBA学员在更高层次上直接与国际管理接轨，使学员在短时间内学习和了解多种浓缩的成功与失败经验，但其不利的一面就是使在职MBA教育背离了中国企业管理现实。一项2002至2004年度对全国十一所一流大学MBA学生抽样调查显示，学员对在职MBA教学不满意的主要原因是教学与实际联系不足，特别是对案例教学的满意度低，影响案例教学满意度的主要因素是本土化案例比重偏低和教师的案例教学水平有待提高。中国目前正处于由计划经济向市场经济转型时期，中国企业管理所面临的社会环境、人文环境、经济环境、制度环境虽然与国外案例中的背景有共性，但更多的是差异。在职MBA教育中本土案例的缺乏必然导致毕业生在企业管理实践中的水土不服。国内在职MBA教育中案例教学过于依赖国外案例固然与发展时间较短有关系，但一个深层次的原因是国内MBA教育界没有充分意识到东西方文化的差异、中国的具体国情和企业的特色，没有形成重视实践、鼓励教育创新的良好氛围。
