创立农家书屋，开办老年学校和少儿假期学校，成立高桥文化活动中心……79岁的夏昭炎与夫人杨莲金十年辛苦不寻常。
“乡村之美主要在于自然，但诗意的美却离不开文化。”夏昭炎对记者说。
美中不足
夏昭炎2004年退休回到家乡。
他们夫妇发现了村庄的变化，泥瓦房大多已改为别墅式或三层高的楼房，外边贴上白色瓷砖，在阳光下很漂亮。
走近一看，却皱起了眉头——
房子建起来了，公共道路却成了各家“扯皮”的话题。今天“这家不该把垃圾丢在我家路边”，明天“那家不能占我门口的地方”，邻里纠纷时有发生。
不少留守儿童凑在牌桌旁一边“观摩”，一边玩泥巴。
缺乏亲人的关照，又要照看孩子，高血压、头晕头痛、风湿痛，各种各样的老年病给他们的生活造成不便。
夏昭炎是文艺学教授，几十年来从事文艺美学研究，尤其对“意境”这一美学范畴研究颇深。
自20世纪70年代末以来，夏昭炎就在高校任教。他潜心学术，撰著学术论文60余篇，其学术专著《意境概说》被湖南省教育主管部门推荐为“研究生教学用书”，《意境》被学术界誉为“在意境研究史上具有开创意义”的著作。
“意境”强调美的氛围。夏昭炎说：“乡村的自然美当然好，但若没有文化的温床，不去除人心的浮躁，哪会有诗意的美呀!”
美的创造
“不通路，就没出路。”夏昭炎募来水泥，带头捐款，走家串户动员村民集资，修起了组上第一条水泥路。
接着，夏昭炎买下与夏家祠堂相连的一座破屋，找来泥瓦工，补墙盖瓦。收拾出一小间房。
夏昭炎把自己订阅的报纸和买来的书籍放在小房间里，还搬来一些凳子。
“老屋里有书看，明天过来看书吧!”夏昭炎和老伴儿杨莲金走近乡亲们的牌桌，诚恳发出邀请。
第二天，乡亲们陆陆续续走进书屋，夏昭炎数了数：“来了快20个了!”有些老人不识字，夏昭炎和杨莲金就站在一旁帮他们认字，给他们念书。
6间闲置已久的百年老屋被夫妇俩维修装饰，用作图书室、阅览室、教室、游艺室。他俩还购置起电视机、音响和DVD，向镇中学要来数十套旧课桌板凳，搭建起风雨棚。
从此，高桥文化活动中心诞生。中心管委会成立，邀请村民夏春初一同管理;教授又争取县里支持，开设了正规的农家书屋，从乡亲中物色了张玉英做图书管理志愿者。
2013年张玉英被评为省级优秀农家书屋管理员。张玉英说：“我原来也不读书，后来夏老师给我推荐书，还教我怎么科学管理图书室。”
“多读书，有好处。”夏昭炎特地从省城筹集一批农村适用新书，“凡借书满10次者奖励新书一本。”2013年奖励了12人，最多的借了40多次，奖新书4本。
夏昭炎夫人杨莲金退休前是湘潭市卫生局的干部，耳濡目染懂得些保健知识和经络穴位按摩方法。2011年5月，她和教授商量开办起老年学校。每月农历初三、十六两日上《保健讲‘做’》课，教大家养生保健常识和保健按摩方法。如今，村民一些常见的小伤小痛都能自己解决。
后来，夫妇俩教村民做“回春医疗保健操”、打太极拳，发动大家跳广场舞，成立了文体队、军鼓队，参加全县展示、表演、比赛。现在村民做操、打太极拳、跳广场舞，天天如此，风雨无阻。
2011年夏天，夫妇俩开办少儿假期学校。“国学，一句话一个道理，塑造一个人的人生;一句话一种思想，成就一个人的未来。”夏昭炎精选国粹，打印人手一份，深入浅出亲自讲授。按要求背诵给予奖励。
“假期学校更多的是让孩子们养成良好的习惯。”夏昭炎说。他为孩子们设计了“酷爱读书，争当三士”活动。凡读书完成一定量的“读书报告”，分别授予“读书小学士”“读书小硕士”“读书小博士”称号，发给奖品和奖状，并在宣传栏里公布。还开展了歌咏、朗诵、讲故事、词语接龙、脑筋急转弯、猜谜语、趣味体育等激发兴趣、培养想象力、创造力的活动。
2012年，湖南科技大学硕士生夏兰香第一个拿到高桥奖学金。高桥奖学金由夏昭炎倡议捐资成立，对考取大学本科以上的学生给予一定奖励。2012年奖励了一名硕士生、一名本科生;2013年奖励了三名硕士生、一名本科生。
2013年，夏兰香回到夏昭炎的少儿假期学校志愿担任英语教师。“每次回家，我都能感受到家乡人在精神面貌上的变化。夏老师告诉我们，美，需要靠人去创造。”夏兰香说。
美的奉献
为了打造“美”的硬件，夏昭炎夫妇经常把退休工资捐出来。
夏昭炎一家并不富裕，6万多元债务到2006年才还清。“我们勒紧裤腰带过日子没关系，重要的是家乡文化建设，一天也耽误不起。”夏昭炎说。
2013年8月，夏昭炎突发带状疱疹，一开始没在意，忙着带乡亲们搞活动，没及时去医院。
家住湘潭的女儿夏于林得知父亲生病，马上把父亲接到湘潭市中心医院。“怎么这么严重才来!”医生说，“这种皮肤病，不及时治疗落下后遗症就麻烦了。”
夏昭炎住院半个月，杨莲金在丈夫身边陪护。眼看老年学校开课时间要到了，夏昭炎催促老伴：“你快回家，别误了乡亲和孩子们!”
杨莲金独自乘车回家讲课。
去年假期学校上课期间，杨莲金帮着夏昭炎批改学生的读书报告。她看完一摞，想放到身后的柜子上。“扑通”一声，居然连人带椅摔倒!
杨莲金摔伤右手，轻微骨折。医生给她打了石膏，缠上绷带，叮嘱注意休息。可杨莲金回到家里，还要坚持主持少儿假期活动。
美学教授渐渐有了“粉丝”，镇中心小学音乐老师谭琼主动要求到假期学校做志愿老师：“夏老师夫妇的奉献让乡亲们受益，我也要加入。”
家乡面貌一天天改变，越来越接近夏昭炎想象中的诗意境界。2013年，高桥文化活动中心被攸县政府授予“农村幸福院”称号。他们家也被评为全省“书香家庭”。
一位跳出农门的大学生给夏昭炎写信：“谢谢您为我们做的一切，等我成长起来，我也会像您一样回到家乡，让家乡越来越美。”
“让农村到处飘散文化气息，让农民享受现代文明带来的快乐和幸福!”夏昭炎说，“这是一个老知识分子应有的担当。”
